Idanha a Nova: Queijo de ovelha da Beira Baixa de vai rechear bombons de chocolate

O queijo da Beira Baixa vai servir de recheio para bombons de chocolate, numa parceria entre a cooperativa de produtores de Idanha-a-Nova e a Escola de Hotelaria do Estoril.

O queijo da Beira Baixa vai servir de recheio para bombons de chocolate, numa parceria entre a cooperativa de produtores de Idanha-a-Nova e a Escola de Hotelaria do Estoril.

João Antunes, presidente da cooperativa, contou à agência Lusa que "está a ser feito um esforço para comercializar o novo produto ainda neste Natal".

Cada caixa vai trazer uma dúzia de bombons que juntam chocolate negro e queijo de ovelha de cura prolongada.

O contraste de sabores "resulta num casamento que tem sido aprovado por especialistas em vários eventos", disse João Antunes.

O autor da “improvável união” foi o chefe Nélson Félix, na Escola de Hotelaria do Estoril, que desenvolveu o desafio lançado pela cooperativa aos estabelecimentos de ensino, de experimentarem o queijo em novos produtos.

Agora está na hora de passar dos testes à produção para o mercado: as instalações de Idanha-a-Nova vão receber equipamento onde os doces vão ser produzidos, enquanto se ultimam os registos necessários.

Numa primeira fase "pensou-se entregar a uma empresa exterior a produção e comercialização dos bombons, mas ficou decidido que será a cooperativa a fazê-lo, até porque, para além do equipamento a instalar, já tem um laboratório".

Seja qual for o resultado, o nascimento do novo produto "já é gratificante por duas razões: resulta de uma parceria com uma escola e sente-se a aceitação por parte de quem tem experimentado o produto".

Por outro lado, "é importante para a cooperativa mostrar que continua a ter capacidade para inovar".

Os bombons de queijo nascem numa altura em que arranca uma estratégia de internacionalização dirigida para o norte da Europa, Brasil e outros países de língua portuguesa.

Ao mesmo tempo, está a ser desenvolvida uma loja na Internet.

Como parte da estratégia, a Cooperativa de Produtores de Queijo de Idanha-a-Nova começou a participar em concursos internacionais e ganhou uma medalha de ouro à primeira tentativa.

A distinção foi para o Queijo Amarelo da Beira Baixa "Sabores da Idanha", no concurso World Cheese Awards 2011 (Concurso Mundial de Queijos 2011), em Inglaterra.

Para João Antunes, a participação em concursos internacionais "é uma forma de a marca se sujeitar a uma avaliação externa e de ganhar credibilidade no mercado internacional".

Para além do queijo amarelo, o queijo de ovelha DOP de Castelo Branco é outro produto emblemático da cooperativa.

A estrutura reúne 20 associados do concelho de Idanha-a-Nova e de uma freguesia de Castelo Branco, Alcains, que produzem 300 toneladas de queijo por ano, numa unidade industrial com capacidade para processar o dobro.